See Thailand Through My Lens

มองประเทศไทยผ่านสายตาของผม

My name is Einar Meling, and I would like to welcome you to My Love for Thailand — a personal tribute to Thailand and its people.

It is written with gratitude for the kindness, stability, and sense of belonging that I have found here over many years.

I have lived in Thailand since 1994.

When I look back on my 30 years here, family life stands out as the most important part.
It began in 2002 and has shaped everything that followed.

My early years in Thailand were a time of discovery and work.
Later came family life, the upbringing of children, and, in recent years, a quieter life in the north of the country.

Over time, my life in Thailand has taken on a simple and natural rhythm:

1994 – My first visits to Thailand, when I met my future wife
1995–2012 – Years of building, investment, and working life in Thailand
2002–present – Family life and the upbringing of our children
2012–present – A quiet and peaceful retirement at the same home for the past fifteen years

This website follows that journey.

Through a timeline of moments and memories, it shares how Thailand gradually became my home — not through any single event, but through time, relationships, and everyday life.

What you will find here are selected chapters that matter to me:
family, work, responsibility, and gratitude — and the quiet joy of watching life unfold.

ที่นี่คือจุดเริ่มต้นของเรื่องราวชีวิตของผมในประเทศไทยตามลำดับเวลา
หากต้องการติดตามเรื่องราว เพียงเลื่อนหน้าจอลงด้านล่าง ไม่จำเป็นต้องคลิกใด ๆ

พ.ศ. ๒๕๓๗ (ค.ศ. 1994) – การเดินทางดำน้ำที่เปลี่ยนชีวิตของผม

ในปี พ.ศ. ๒๕๓๗ หลังจากทำงานอย่างหนักมาหลายปีในนอร์เวย์ ผมตัดสินใจพักผ่อนยาวหนึ่งปี เพื่อทำในสิ่งที่ผมรักที่สุดคือการดำน้ำลึก ซึ่งผมไม่ได้มีโอกาสทำมานานเพราะภาระธุรกิจที่หนักหนา

ก่อนมาประเทศไทย ผมเป็นผู้ก่อตั้งบริการตอบสนองเหตุฉุกเฉินตลอด ๒๔ ชั่วโมง สำหรับผู้สูงอายุที่อาศัยอยู่ตามลำพังในกรุงออสโล บริการนี้ได้รับความไว้วางใจจากประชาชนและเติบโตขึ้นเรื่อย ๆ จนรัฐบาลนอร์เวย์ขอรับช่วงต่อเพื่อขยายให้ครอบคลุมทั่วประเทศ

การเจรจาซื้อขายเกิดขึ้นในการประชุมระหว่างผมเอง, มร. ทอร์ม็อด แฮร์มานเซน อดีตกรรมการผู้จัดการของ Norwegian Telecom และทนายความของผม นางเอลเซอ บักเกอ เฟาก์เนอร์ อดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรม รัฐบาลตกลงซื้อกิจการในราคา ๘.๕ ล้านโครนเนอร์ (ประมาณ ๕๕ ล้านบาท ในเวลานั้น)
เงินจากการขายกิจการนี้เป็นฐานทางการเงินสำหรับการลงทุนของผมในประเทศไทยภายหลัง

ภายใต้ข้อตกลง ผมจะทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาพิเศษ เพื่อสนับสนุนการขยายบริการทั่วประเทศ มร. แฮร์มานเซนเสนอระยะเวลา ๓ ปี แต่ผมเชื่อว่าสามารถทำงานให้เสร็จภายใน ๑ ปี เขาจึงเสนอทางออกที่ยุติธรรมและให้เกียรติ

หากงานขยายบริการเสร็จเร็วกว่ากำหนด
ผมสามารถเดินทางไปที่ใดก็ได้ในโลก
พร้อมทั้งยังคงอยู่ในสถานะ Stand-by
และได้รับเงินเดือน ๕๐,๐๐๐ โครนเนอร์ต่อเดือน
จนครบกำหนด ๓ ปีตามสัญญา

ผมทำงานสำเร็จภายในเพียง ๑ ปี หลังจากนั้นจึงเดินทางไปต่างประเทศ แต่ยังคงปฏิบัติตามสัญญา ต่อมาผมได้แนะนำให้ยุติการจ่ายเงินหนึ่งปีก่อนครบกำหนด เพราะผมรู้สึกว่าเป็นสิ่งที่เหมาะสมเมื่อผมอาศัยอยู่ในต่างแดน

เดิมทีผมตั้งใจจะไปดำน้ำที่เม็กซิโก แต่ในวินาทีสุดท้ายผมเปลี่ยนตั๋วมายังประเทศไทย — การตัดสินใจเพียงครั้งนั้นได้เปลี่ยนเส้นทางชีวิตของผมไปตลอดกาล

ทันทีที่ผมมาถึงภูเก็ต ผมได้รับการต้อนรับด้วยไมตรีจิตที่อบอุ่น ที่ศูนย์ดำน้ำเล็ก ๆ ผมได้รู้จักกับแซม ครูสอนดำน้ำชาวไทย และภรรยาของเขา ซึ่งกลายเป็นเพื่อนคนแรกของผมในประเทศไทย เราออกเรือไปหมู่เกาะสิมิลันด้วยเรือประมงพื้นบ้าน ดำน้ำท่ามกลางแนวปะการังที่ยังคงสมบูรณ์ เงียบสงบ และห่างไกลจากความวุ่นวาย ความงดงามของท้องทะเลและวิถีชีวิตเรียบง่ายบนเรือทำให้ผมประทับใจอย่างลึกซึ้ง

ในช่วงเทศกาลสงกรานต์ ผมตามแซมไปยังหมู่บ้านของเขาทางภาคเหนือ ที่นั่นผมได้พบกับแอนน์ และลูกชายตัวน้อยของเธอ โก๊ะ ความอบอุ่นของครอบครัวและความเข้มแข็งของชุมชนทำให้ผมรู้สึกผูกพันอย่างลึกซึ้ง หลายปีต่อมา แอนน์ได้กลายเป็นภรรยาของผม และโก๊ะเป็นลูกชายที่ผมรัก

แม้ในช่วงเวลานั้นผมจะยังเป็นเพียงผู้มาเยือน แต่ผมได้ทราบอย่างเงียบ ๆ ว่าเด็กคนหนึ่งในครอบครัวของแอนจำเป็นต้องได้รับการดูแลรักษาทางการแพทย์อย่างต่อเนื่อง ผมจึงได้ช่วยสนับสนุนค่าใช้จ่ายในการรักษาเป็นเวลาหลายปี จนเขาได้หายดีอย่างสมบูรณ์ ความเมตตาและความใกล้ชิดในช่วงเวลานั้น ได้วางรากฐานของสายใยครอบครัวที่มั่นคงของเรามาจนถึงทุกวันนี้

ในปีเดียวกันนั้น ผมกลับมาประเทศไทยอีกสองครั้ง ครั้งแรกเป็นเวลาหลายสัปดาห์ และครั้งที่สองเป็นเวลานานกว่า ๓ เดือน ระหว่างช่วงเวลานั้น ผมใช้เวลาส่วนใหญ่บนเรือเพื่อฝึกอบรมและสะสมประสบการณ์ดำน้ำ จนกระทั่งผมได้รับวุฒิบัตรเป็นครูสอนดำน้ำ PADI ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในขณะที่ผมยังคงได้รับเงินเดือนจากนอร์เวย์ตามสัญญา

ปีแรกของผมในประเทศไทยได้มอบสิ่งที่เกินกว่าที่ผมเคยคาดคิดไว้มากมาย — มิตรภาพ ความไว้วางใจ และการเริ่มต้นของชีวิตใหม่ที่หยั่งรากในแผ่นดินไทย

1994 - The Journey That Changed My Life

1994 became the turning point of my life. After many demanding years of work in Norway, I took a long break to recover and find new energy. My plan was originally to dive in Mexico, but at the last moment I changed my ticket to Thailand — a decision that shaped everything that followed.

When I arrived in Phuket, I was welcomed with kindness everywhere I went. At a small dive centre I met Sam, a Thai instructor, and his wife. They became my first friends in Thailand. Together we travelled to the Similan Islands on a simple fishing boat, diving among untouched coral reefs. The beauty of the sea and the warmth of the people left a deep impression on me.

During Songkran, Sam invited me to his village in the North. There I met Ann and her little son, Koh — only 13 months old at the time. I also met her father and other members of her family. The kindness and openness I felt during those days touched me deeply, without knowing that these people would one day become my own family.

That year I returned to Thailand twice more, staying for long periods, completing PADI courses, diving almost daily, and rediscovering a sense of freedom and peace that had been missing in my life. By the end of 1994, I was a certified PADI instructor — but more importantly, a new chapter in my life had quietly begun.

The photos capture these early moments — diving in the Similan Islands, village life in the North, and the first time I met Ann and little Koh, long before any of us could imagine the future that awaited us.

PART ONE:

My Years of Investments, Building, and Working in Thailand

1995-2005: Dive Centres and Diving School at Phuket Island

2000-2002: Construction of My Diving Yacht at Koh Sire, Phuket

1995-2005: Diving Cruises to the Similan Islands and Beyond

2006-2012: Working as a Volunteer on Humanitarian Projects

1995 - From Caring for the Elderly to Teaching Beneath the Waves

From 1995 until the tsunami of 26 December 2004: Dive Centres & Diving School

Ten Years Teaching Scuba Diving in Thailand

Scuba diving has been my passion since I was 22. I earned my first certificate in the very week man landed on the moon — and from that moment, the ocean became my second home.

In 1995, that lifelong passion turned into a new beginning in Thailand. After months of preparation, I started teaching scuba diving, and Scandinavian Divers took its first breath of life.

The first photo shows our tiny booking office — simple, modest, and filled with excitement. Soon after came our rented liveaboard, Daranee, and with it the beautiful rhythm of sea life at the Similan Islands.

As our reputation grew, we took a big step forward. We rented a long-neglected warehouse near Bangla Road and transformed it into a full dive centre — stripped, cleaned, rebuilt, and reborn. Along one wall we built twenty bunk beds for guests arriving the night before our five-day cruises, or for those needing a night’s rest before flying home.

When everything was ready, nine Buddhist monks came to bless the new centre — a powerful and peaceful moment, their saffron robes glowing beneath our company logo. Hanging above them was something personal: a nearly life-size whale shark I crafted by hand, a symbol of the gentle giants our guests so often encountered at sea.

Inside, our Thai staff handled bookings in front of large Similan maps, and rows of new equipment filled the racks — wetsuits, BCDs, regulators, fins — everything ready for our expeditions aboard Daranee.

These were pioneering years, filled with long days, deep friendships, and a sense of purpose that grew with every cruise. 

One proud moment came when the entire Board of PADI International visited our centre. After their inspection, Scandinavian Divers was awarded the prestigious status of PADI Five-Star Instructor Development Center — the highest level in professional scuba training.

Looking back, those early years remain among the happiest and most formative of my life at sea.

2000-2002 - Building a Dream at Sea

พ.ศ. ๒๕๔๓–๒๕๔๕ (ค.ศ. 2000–2002) การสร้างความฝันที่กลายเป็น “Viking of the Orient”

เมื่อการปรับปรุงเรือประมงไม้เก่าดูจะไม่ใช่ทางเลือกที่ปลอดภัยหรือเชื่อถือได้ในระยะยาว ผมจึงเริ่มมองหาอู่เรือแห่งใหม่ที่สามารถทำให้ “วิสัยทัศน์” ของผมเป็นจริงได้ ในที่สุด ผมก็พบอู่เรือเล็ก ๆ บนเกาะโคซีเหร่ ซึ่งเชื่อมต่อกับภูเก็ตผ่านสะพานแคบ ๆ อู่แห่งนั้นส่วนใหญ่รองรับงานสร้างและซ่อมเรือประมง แต่สิ่งหนึ่งที่สะดุดตาผมทันทีคือ…มีเรือลำหนึ่งกำลังถูกสร้างขึ้นด้วยเหล็ก โดยน้ำมือช่างไทย นั่นเป็นสัญญาณเล็ก ๆ — แต่น่าพึงใจอย่างยิ่ง

ผมจึงตัดสินใจเช่าพื้นที่ในอู่เรือแห่งนั้นทันที

ผมได้ส่งแบบร่างที่วาดด้วยมือของผมให้กรมเจ้าท่าภูเก็ตตรวจสอบ และต่อมาได้รับการอนุมัติจากหน่วยงานทางทะเลในกรุงเทพฯ เมื่อการอนุมัติอย่างเป็นทางการได้รับมาแล้ว ความฝันครั้งนี้ก็พร้อมจะเริ่มต้นขึ้นจริง ๆ

จากนั้นผมจึงเริ่มตามหาช่างไทยที่มีประสบการณ์สร้างเรือเหล็ก — และนั่นคือวันที่ผมได้พบกับพี่เล็ก
เขาเป็นช่างเหล็กที่มีชื่อเสียงดีที่สุดในย่านนี้ แข็งแรง ซื่อสัตย์ และยิ้มแย้มเสมอ จากนาทีนั้น ผมรู้ทันทีว่าเขาคือคนที่เหมาะสมที่สุดในการเป็นหัวหน้าช่าง

พวกเราตัดสินใจร่วมกันสร้างสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นในอู่แห่งนี้มาก่อน:
เรือดำน้ำท่องเที่ยวเหล็กขนาด ๓๕ เมตร สำหรับนักท่องเที่ยวจากทั่วโลกที่เดินทางมาเพื่อสัมผัสท้องทะเลไทย

การตัดสินใจครั้งนี้คือการลงทุนมูลค่ากว่า ๔๐ ล้านบาท ซึ่งเป็นผลจากการขายกิจการของผมในประเทศนอร์เวย์ และที่สำคัญกว่านั้นคือได้สร้างงานจำนวนมากให้กับคนไทย ตลอดสองปีมีช่างฝีมือไทยมากกว่า ๑๐๐ คน เข้าร่วมในแต่ละขั้นตอน — ช่างเหล็ก ช่างไม้ ช่างไฟฟ้า ช่างท่อ ช่างสี และพนักงานดูแลความสะอาด — ทุกคนทำงานด้วยความภาคภูมิใจ

ตั้งแต่เริ่มต้นจนจบ เราไม่เคยทำสัญญาเป็นลายลักษณ์อักษรเลย
ไม่ใช่กับพี่เล็ก
ไม่ใช่กับอู่เรือ
ไม่ใช่กับช่างคนใด
เพราะความไว้ใจ ความซื่อสัตย์ และความเคารพซึ่งกันและกันคือรากฐานของทุกอย่าง
คำพูดก็คือสัญญา และทุกสัญญาย่อมถูกทำให้สำเร็จ

การก่อสร้างดำเนินไปด้วย teamwork และบรรยากาศที่เต็มไปด้วยความหวัง ผมกับพี่เล็กใช้เวลายาวนานก้มดูแบบร่าง ปรับแผนและแก้ปัญหาไปด้วยกันอย่างมืออาชีพ
ไม่มีเสียงบ่น
ไม่มีความโกรธ
มีเพียงเสียงหัวเราะเบา ๆ และเสียงเหล็กที่ค่อย ๆ กลายเป็นเรือภายใต้ฝีมือไทยที่ยอดเยี่ยม

ตลอดกระบวนการ เจ้าหน้าที่จากกรมเจ้าท่าภูเก็ตมาเยี่ยมตรวจงานสม่ำเสมอ และทุกครั้งใบหน้าของท่านก็เต็มไปด้วยความภูมิใจ ซึ่งสร้างกำลังใจให้ทุกคนในทีมเป็นอย่างมาก
เมื่อเรือเสร็จสมบูรณ์และได้ลงน้ำ Viking of the Orient ก็กลายเป็น
สัญลักษณ์ของความสามารถของช่างไทยในระดับสากล
เธอได้รับการรับรองจากหน่วยงานทางทะเลของไทยสำหรับผู้โดยสาร ๕๐ คน และได้รับชื่อเสียงอย่างรวดเร็วในวงการดำน้ำระดับโลก
เรือได้รับการจัดระดับเป็น PADI 5 Star Gold Resort อันทรงเกียรติ
และได้รับการตีพิมพ์ในนิตยสารดำน้ำชั้นนำทั่วโลกในฐานะตัวอย่างของความเป็นเลิศของไทยในการท่องเที่ยวทางทะเล

แต่สิ่งที่ผมจดจำมากที่สุดคือ “ผู้คน”
มิตรภาพที่ถือกำเนิดขึ้นในอู่แห่งนั้นยังคงอยู่ในใจผมมาจนถึงวันนี้
ความทรงจำที่ทรงคุณค่าที่สุดเกิดขึ้นหลายปีต่อมา เมื่อชายทุกคนที่มีส่วนร่วมในการสร้างเรือลำนี้ได้มาร่วมงานศพแม่ของผมที่วัดในภูเก็ต
ผมไม่มีวันลืมความมีน้ำใจนั้นเลย

Life at Sea - Days of Friendship and Discovery

พ.ศ. ๒๕๔๕–๒๕๔๘ (ค.ศ. 2002–2005) ห้าวันห้าคืนในสวรรค์บนเรือ “Viking of the Orient”

ทุกการเดินทางเริ่มต้นจากหาดป่าตองยามพระอาทิตย์กำลังตกดิน ลูกเรือของเราจะขับเรือยางเข้าเก็บแขกที่เพิ่งตรวจอุปกรณ์ดำน้ำเสร็จจากศูนย์ดำน้ำของเรา เมื่อเรือยางแล่นออกไปสู่ทะเลยามเย็นอันเงียบสงบ เรือ Viking ปรากฏขึ้นรออยู่ในอ่าวอย่างสวยงาม ไฟส่องสว่างตั้งแต่หัวเรือถึงท้ายเรือราวกับความฝันที่โดดเด่นกลางท้องทะเล เธอทำให้แขกของเราทุกคนตื่นตะลึงเสมอ

บนเรือ ผมและลูกเรือทุกคนต้อนรับแขกด้วยรอยยิ้มและความอบอุ่น ช่วยถือกระเป๋าไปที่ห้องพัก และยกอุปกรณ์ดำน้ำไปยังแท่นเตรียมดำน้ำ เมื่อทุกคนพร้อมแล้ว เราจะเชิญแขกดื่มเครื่องดื่มต้อนรับในห้องบรรยาย และผมจะแนะนำลูกเรือชาวไทยจำนวน ๒๐ คน รวมทั้งทีมงานไทยและสแกนดิเนเวีย ประมาณสองทุ่มเครื่องยนต์ก็เริ่มเดิน เพื่อนใหม่ก็เริ่มทำความรู้จักกัน และทุกการออกเดินทางจะมีการจุดพลุเฉลิมฉลองโดยลูกเรือของเรา ทั้งสวยงามและตื่นเต้นเล็กน้อย…เพื่อเป็นเกียรติแก่แขกของเรา

ยามรุ่งสาง แขกของเราจะตื่นขึ้นมาพร้อมทิวทัศน์ของหมู่เกาะสิมิลันที่ส่องประกายอยู่เบื้องหน้า ผ่านหน้าต่างบานกว้างของห้องพัก อาหารเช้าเบา ๆ — กาแฟ ผลไม้ แซนด์วิช — ถูกจัดเตรียมรอไว้ จากนั้นเป็นการบรรยายการดำน้ำครั้งแรกของวัน เวลา ๐๗.๐๐ น. ทุกคนก็ลงสู่ทะเลงามใส หลายคนได้สัมผัสความงดงามใต้น้ำของสิมิลันเป็นครั้งแรกในชีวิต

เมื่อกลับขึ้นเรือ “Egg Station” อันโด่งดัง ถูกจัดตั้งไว้หน้าห้องบรรยาย พ่อครัวของเราพร้อมปรุงไข่ดาว ไข่เจียว และอาหารไทยตามความต้องการของแขก บรรยากาศเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ เพียงหนึ่งหรือสองวัน ทุกคนก็รู้จักกันหมดทั้งเรือ

แต่ละวันมีการดำน้ำ ๔ ครั้ง ได้แก่ ดำน้ำตอนเช้า ดำน้ำสาย ดำน้ำบ่าย และการดำน้ำกลางคืนที่ทุกคนตั้งตารอมากที่สุด ก่อนลงดำน้ำทุกครั้ง ผมจะบรรยายรายละเอียดของจุดดำน้ำแต่ละแห่ง เพราะทุกแห่งมีเสน่ห์เฉพาะตัว

เรายังสอนหลักสูตรดำน้ำบนเรืออีกด้วย ผมรักการสอนที่หมู่เกาะสิมิลัน — ห้องเรียนที่สมบูรณ์แบบที่สุด

บางวันก็พิเศษจนไม่มีวันลืม ที่หินกองริเชลิว เพื่อนตัวใหญ่ผู้แสนอ่อนโยนของเรา — ฉลามวาฬ — มักว่ายเข้ามาหาเราอย่างเป็นมิตร จนหลายทริปถูกเรียกว่า “ทริปชมฉลามวาฬ” ที่เกาะบอน กระเบนราหูว่ายโฉบวนรอบตัวเรา ดั่งกำลังเล่นสนุกจนเราต้องขึ้นสู่ผิวน้ำเมื่ออากาศในถังหมด เป็นช่วงเวลาที่ตราตรึงในหัวใจของทุกคน

ระหว่างการดำน้ำ เราพาแขกขึ้นเกาะสวยงามของสิมิลัน ยืนแช่น้ำใส ๆ ระดับเอว ผมจะพูดเล่นกับแขกว่า “นี่คือที่ทำงานของผม” เรียกเสียงหัวเราะได้เสมอ — อาจมีความอิจฉาเล็ก ๆ ด้วยเช่นกัน

อาหารเย็นแบบบุฟเฟ่ต์จัดเสิร์ฟในห้องบรรยาย ค่ำคืนบนดาดฟ้าเต็มไปด้วยแสงดาว หลายคนเลือกนอนกลางแจ้ง ห่มลมทะเลอุ่น ๆ และชมท้องฟ้ายามราตรี ชีวิตบนเรือ Viking of the Orient ตลอด ๕ วัน ๕ คืนนั้น เรียบง่าย มีความสุข และไม่น่าเบื่อเลยแม้แต่น้อย

ทุกครั้งที่เรือเทียบท่าในตอนบ่าย ผมจะกลับถึงบ้านและได้ใช้เวลาที่มีค่ากับแอน โก๊ะ และน้องค็อป ก่อนที่ในค่ำคืนถัดไป ลูกค้าชุดใหม่จะรอการผจญภัยของพวกเขาอยู่

นี่คือจังหวะชีวิตของเราช่วงไฮซีซั่น เดือนตุลาคม–เดือนพฤษภาคม เมื่อทะเลอันดามันงดงามที่สุด ส่วนโลว์ซีซั่น เรามีทริปสั้น ๆ ไปเกาะพีพี ซึ่งทำให้ผมมีเวลาอยู่กับครอบครัวมากขึ้น ไม่ใช่แค่วันเดียวในทุก ๆ ห้าวัน

นั่นคือช่วงปีทอง — เต็มไปด้วยรอยยิ้ม มิตรภาพใหม่ ๆ และความภาคภูมิใจในทีมไทยของเรา เมื่อผมย้อนคิด ผมรู้สึกทึ่งกับข้อเท็จจริงที่ว่า หากรวมเวลาทั้งหมดของทริปดำน้ำ ๕ วัน ที่ผมทำทั้งบนเรือดาราณี และต่อมาบนเรือ Viking of the Orient เวลาที่ผมใช้ชีวิตอยู่ที่หมู่เกาะสิมิลันนั้น รวมแล้วเกือบ ๓ ปีเต็ม

บางทีนั่นจึงเป็นเหตุผลที่ผมรู้จักทุกสันเขา ทุกกระแสน้ำ และทุกหมู่ปะการังใต้ทะเล สิมิลันได้กลายเป็นบ้านหลังที่สองของผม

ด้วยประสบการณ์นั้น — เกือบ ๓ ปีของชีวิตที่สิมิลัน ทริปของเราพัฒนาและดีขึ้นทุกฤดูกาล ลูกค้ากลับมาซ้ำปีแล้วปีเล่า และแนะนำเพื่อน ๆ กับชมรมดำน้ำทั่วโลกให้มาหาเรา

ปลายปี ๒๕๔๗ เราพบกับความท้าทายที่ไม่น่าเชื่อว่า ธุรกิจดีเกินไป มีคำขอเหมาจากชมรมดำน้ำหลายประเทศ มากเสียจนเราต้องปฏิเสธการจองเต็มลำ เพื่อรองรับความต้องการ เราจึงเริ่มสร้างเรือลำที่สอง ที่อู่เดียวกัน ทีมงานชุดเดิมนำโดย “เล็ก” โครงเรือเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง อนาคตช่างสดใสและเต็มไปด้วยความหวัง…

สองนาทีในสวรรค์ — เริ่มจากคลื่นทะเล แล้วดำดิ่งลงใต้น้ำ พบกับฉลามวาฬ กระเบนราหู เต่า และมนต์เสน่ห์แห่งท้องทะเลกว้างใหญ่

ดูรูปภาพ

วันที่ 26 ธันวาคม พ.ศ. ๒๕๔๗ (ค.ศ. 2004) วันที่สึนามิได้เปลี่ยนชีวิตของพวกเรา

ค่ำวันที่ ๒๕ ธันวาคม ๒๕๔๗ บนเรือ Viking of the Orient ผมได้บอกแขกว่า เช้าวันรุ่งขึ้นเราจะดำน้ำเพียงแค่ ๑ ไม้แรกเท่านั้น ไม่ใช่ ๒ ไม้ตามปกติ จุดดำน้ำคือ “Shark Fin Reef” ใกล้ก้อนหินที่ยอดแหลมพ้นผิวน้ำ การเปลี่ยนแผนดูเหมือนเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่กลับเป็นการตัดสินใจที่สำคัญที่สุดครั้งหนึ่งในชีวิตของผม

ประมาณเวลา ๐๗.๓๐ น. เช้าวันที่ ๒๖ ธันวาคม ผมยืนอยู่บนแท่นดำน้ำให้สัญญาณให้แขกลงสู่ทะเล และก่อนเวลา ๐๙.๐๐ น. ทุกคนก็กลับขึ้นเรืออย่างปลอดภัย เราจึงเริ่มออกเดินทางกลับภูเก็ต
เพียงครึ่งชั่วโมงต่อมา ระหว่างที่แขกและลูกเรือนั่งชมวิดีโอของทริปในห้องรับรอง สึนามิก็ถาโถมสู่หมู่เกาะสิมิลัน คลื่นยักษ์ความเร็วเกือบ ๘๐๐ กิโลเมตรต่อชั่วโมง แล่นผ่านใต้ท้องเรือโดยไม่มีใครรู้ตัว ทะเลยังคงเรียบสงบ ท้องฟ้าแจ่มใส

จากนั้นก็มีสายโทรศัพท์เรียกเข้า ซึ่งแทบไม่เคยเกิดขึ้นในวันสุดท้ายของทริป โทรศัพท์ดาวเทียมแจ้งมาจากสำนักงานที่ป่าตองว่า “น้ำท่วมไปทั่ว อีกลูกอาจกำลังมา!”
ผมรีบเรียกทุกคนขึ้นดาดฟ้า และสั่งให้ผู้โดยสารและลูกเรือเกือบ ๕๐ คน สวมเสื้อชูชีพสีแดงกันทุกคน
ภาพนั้นจะอยู่ในความทรงจำของผมตลอดไป — ทะเลเรียบสนิท แดดสดใส และผู้คนกว่าครึ่งร้อยยืนเงียบ ๆ บนเรือ ไม่รู้เลยว่าเราเพิ่งผ่านเหตุการณ์ที่อันตรายเพียงใด

เช้าวันนั้น ผมได้ให้แขกใช้โทรศัพท์ดาวเทียม โทรหาครอบครัวเพื่อตรวจสอบความปลอดภัย หลายคนบอกผมภายหลังว่า นั่นคือช่วงเวลาที่สะเทือนอารมณ์ที่สุดในชีวิต — ได้ยินเสียงครอบครัวและบอกว่า “เราปลอดภัย”

อีกไม่กี่วันต่อมา เรือ Viking ซึ่งเป็นเรือเอกชนเพียงลำเดียวที่เข้าร่วม ได้รับมอบหมายให้เป็นศูนย์บัญชาการในการค้นหาและประเมินสถานการณ์ร่วมกับกองทัพเรือไทยและหน่วยงานภาครัฐอื่น ๆ ตลอดกว่าสัปดาห์ ดาดฟ้าของเรือเต็มไปด้วยนักดำน้ำ เจ้าหน้าที่ และผู้ปฏิบัติงานที่ออกค้นหาผู้สูญหาย

แม้มันจะเป็นสัปดาห์ที่เข้มข้นและหนักหนา แต่การได้ยืนเคียงข้างประเทศไทยในชั่วโมงที่มืดมนที่สุดนั้น เป็นหนึ่งในประสบการณ์ที่มีความหมายที่สุดในชีวิตของผม

26th December 2004 - The Day the Tsunami Changed Our Lives

ดูรูปภาพ

Gaining Strength through Supporting Hill Tribe Children

ตั้งแต่ปี พ.ศ. ๒๕๔๙ (ค.ศ. 2006) — การค้นพบพลังใจผ่านการช่วยเหลือเด็กชาวเขา

ไม่นานหลังจากที่ครอบครัวของเราตั้งถิ่นฐานในจังหวัดเชียงใหม่ บาทหลวงสุชาติได้ชวนผมไปเยี่ยมเด็ก ๆ จากกลุ่มชนเผ่าบนพื้นที่สูงทางภาคเหนือของประเทศไทย เด็กหลายคนมาจากครอบครัวที่ยากจน และต้องเผชิญกับความลำบากทั้งในการเรียนและการดำรงชีวิตประจำวัน

ผมได้บอกบาทหลวงอย่างตรงไปตรงมาว่า ผมไม่มีฐานะทางการเงินมากพอจะช่วยเหลือด้านทุนทรัพย์ แต่ผมยินดีที่จะมอบ “เวลา” และ “แรงกาย” ของผมให้เต็มที่ นั่นคือจุดเริ่มต้นของเรื่องราวทั้งหมด อย่างเงียบ ๆ โดยไม่มีแผนใด ๆ นอกจากความตั้งใจที่จะทำสิ่งที่เป็นประโยชน์

เราร่วมมือกับเพื่อนชาวไทย จัดกิจกรรมเล็ก ๆ อย่างการสอนภาษาอังกฤษ เตรียมอาหารกลางวันในวันเสาร์ และพาเด็ก ๆ ไปทัศนศึกษาสั้น ๆ เพื่อเปิดโลกของพวกเขาให้กว้างขึ้น
ต่อมา เพื่อนชาวเดนมาร์กของผม เลนนาร์ต โฮล์มเกรน (Lennart Holmgren) ก็ได้เข้าร่วมด้วย และด้วยน้ำใจของเขา เราจึงสามารถจัดหาอาหารกลางวัน รวมถึงขนมเล็ก ๆ ให้กับเด็ก ๆ ได้

หลายปีเหล่านั้นเต็มไปด้วยความเรียบง่ายและความสุข รอยยิ้ม เสียงหัวเราะ และความไว้วางใจที่ค่อย ๆ เติบโตขึ้นระหว่างเรา กลายเป็นแหล่งพลังใจที่ยั่งยืน

โดยที่ผมเองไม่รู้ตัวในเวลานั้น เด็ก ๆ เหล่านั้นได้ช่วยเยียวยาจิตใจของผม ให้กลับมามีพลังและความหวังอีกครั้งอย่างช้า ๆ และอบอุ่น

ท่านอยากช่วยเหลือไหม

ดูรูปภาพ

My Thai Family:

2002 until present - My Wife Nit

2002 until present - My Stepsons: Koh and Cop

2006 until present - My Adopted Son: Ittipat

2010 until present - My Fosterson: Ef

Since 2002 - My Family Takes Shape in Thailand

ตั้งแต่ พ.ศ. ๒๕๔๕ (ค.ศ. 2002) – ครอบครัวของผมเริ่มก่อตัวในประเทศไทย

ใน พ.ศ. ๒๕๔๕ ชีวิตของผมได้ก้าวสู่เส้นทางใหม่ เมื่อแอนและลูกชายสองคนของเธอ คือ โกะ (อายุ ๙ ปี) และค็อป (อายุ ๔ ปี) มาอยู่ร่วมกับผมที่ภูเก็ต
จากวันนั้นเป็นต้นมา เราไม่ใช่เพียงเพื่อนกันอีกต่อไป — แต่เริ่มดูแลกันและกันในฐานะครอบครัว

หลังจากใช้ชีวิตร่วมกันอย่างกลมเกลียวเป็นเวลาหลายปี แอนและผมได้แต่งงานกันอย่างเป็นทางการใน พ.ศ. ๒๕๕๑ (ค.ศ. 2008)
เป็นก้าวที่เป็นธรรมชาติและสะท้อนถึงความมั่นคงและความรักที่ได้ก่อร่างสร้างตัวมาก่อนหน้านั้นแล้ว

ค็อปเป็นเด็กที่ร่าเริง สดใส และเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ
หลายครั้งในตอนเย็น เขาจะเผลอหลับข้าง ๆ ผมบนโซฟาขณะที่ผมดูโทรทัศน์ และทุกคืนผมจะอุ้มเขาไปนอน — ช่วงเวลาธรรมดาเล็ก ๆ ที่ค่อย ๆ สร้างสายใยแห่งความไว้ใจและความผูกพัน

ส่วนโกะ แม้ยังเด็ก แต่ก็ได้กลายเป็นผู้ช่วยที่ผมไว้วางใจ เขาช่วยผมเรียนรู้ภาษาไทย วัฒนธรรมไทย และประเพณีครอบครัวไทย
จากวันแรก ๆ ความสัมพันธ์ของเราก็ได้เติบโตขึ้นเป็นมิตรภาพที่มั่นคง
วันนี้โกะในวัย ๓๒ ปี และแคท ภรรยาของเขา ยังคงเป็นเพื่อนสนิทที่สุดคนหนึ่งของผม พร้อมช่วยเหลือทุกครั้งที่ผมต้องการ

ผมรู้สึกภูมิใจในตัวโกะและค็อปเป็นอย่างยิ่ง
ที่ทั้งคู่ได้เติบโตขึ้นเป็นคนดี มีน้ำใจ และคิดถึงผู้อื่นเสมอ

ช่วงเวลาที่ภูเก็ตนั้นเต็มไปด้วยความสุขในชีวิตประจำวัน — วันไปโรงเรียน มื้ออาหารร่วมกัน เสียงหัวเราะ — และพลังแห่งความอบอุ่นที่เกิดจากการดูแลกันและกันในฐานะครอบครัว

ดูรูปภาพ

พ.ศ. ๒๕๔๖ (ค.ศ. 2003) การจากไปของคุณแม่วัย ๘๖ ปี — งานอำลาตามธรรมเนียมไทยอย่างงดงามและเคารพ

หกเดือนหลังจากที่คุณแม่ได้ทำพิธีอวยพรเรือ Viking of the Orient ในฐานะคุณแม่ทูนหัวอย่างภูมิใจ คุณแม่ก็จากไปอย่างสงบที่จังหวัดภูเก็ต เมื่ออายุได้ ๘๖ ปี

เพื่อนชาวไทย พนักงานโรงแรม ลูกเรือของเรา และพระสงฆ์จากวัดใกล้เคียง ได้ร่วมกันจัดงานอำลาตามประเพณีพุทธศาสนาอย่างเรียบง่าย แต่งดงามและเต็มไปด้วยความสงบนิ่งแห่งความเคารพ ความอบอุ่นและเมตตาของพวกเขาในช่วงเวลาที่ยากลำบากนั้น เป็นน้ำใจอันงดงามที่สุดอย่างหนึ่งที่ผมเคยได้รับ

ในวันนั้น ผมได้เริ่มเข้าใจถึงความลึกซึ้งแท้จริงของวัฒนธรรมไทย — ว่าการให้เกียรติและความเห็นอกเห็นใจ ไม่ได้แสดงออกด้วยคำพูด แต่ถ่ายทอดผ่านการกระทำที่อ่อนโยน และด้วยวิถีของเขา พวกเขาได้มอบของขวัญแห่งความสงบครั้งสุดท้ายให้แก่คุณแม่ — และแก่ผมด้วย

At a Temple in Myanmar

Friends' Kindness That Carried Us Through

ดูรูปภาพ

2006 - From Loss to Love: The Arrival of Peter

ตุลาคม พ.ศ. ๒๕๔๙ (ค.ศ. 2006) — จากความสูญเสียสู่ความรัก : การมาถึงของ “ปีเตอร์”

หลังจากที่เราผ่านเรื่องราวอันยากลำบากมามากมาย ทั้งการสูญเสียที่ภูเก็ต ความเจ็บป่วยอันยาวนาน และการย้ายถิ่นฐานอันแสนเหน็ดเหนื่อยมายังเชียงใหม่ ชีวิตในตอนนั้นเต็มไปด้วยความไม่แน่นอนและความกังวลใจ

แม้เราจะมีบ้านพักหลังเล็กที่ดอยสะเก็ด แต่ผมมักคิดอยู่เสมอว่า เราจะดำเนินชีวิตต่อไปอย่างไรในเดือนต่อ ๆ ไป

วันหนึ่ง ไม่นานหลังจากที่แอนและก็อปมาถึงดอยสะเก็ด พ่อของเด็กทารกที่แอนเคยช่วยเลี้ยงไว้ที่ภูเก็ตได้มาหาเรา เขาพาเด็กชายตัวเล็กคนนั้นมาด้วย เด็กคนเดียวกันที่ผมเคยอุ้มไว้ในอ้อมแขนเมื่อเขาอายุได้เพียง ๓ เดือน

พ่อแม่ของเด็กน้อยซึ่งขณะนั้นได้หย่าร้างกัน ไม่สามารถดูแลลูกได้อีกต่อไป พวกเขาได้เขียนและเซ็นเอกสารอย่างเรียบง่าย มอบสิทธิ์ในการดูแลและเลี้ยงดูเด็กให้กับแอนและผมโดยสมบูรณ์

ช่วงเวลานั้นเอง เมื่อเด็กน้อยถูกวางลงในอ้อมแขนของเรา คือจุดเริ่มต้นของสิ่งใหม่อย่างแท้จริง “สายใยแห่งความรัก” ที่เกิดขึ้นไม่ใช่ด้วยสายเลือด แต่เกิดขึ้นจากหัวใจ

ความเหน็ดเหนื่อย ความสูญเสีย และเดือนปีแห่งความไม่แน่นอน เหมือนค่อย ๆ เลือนหายไปในขณะนั้น สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือ “ความอบอุ่น ความผูกพัน และจุดมุ่งหมายใหม่ในชีวิต”

มันเหมือนกับว่าชีวิตได้ส่งสัญญาณบางอย่างมาให้เรา ว่าท่ามกลางสิ่งที่เราสูญเสียไปทั้งหมด สิ่งดีงามและมีความหมายอย่างลึกซึ้งได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

ตั้งแต่วินาทีแรกที่ผมได้อุ้มเขาอีกครั้ง หัวใจของผมก็รู้สึกถึง “เหตุผลของการมีชีวิตอยู่” กลับมาอีกครั้ง หลังจากความสูญเสียจากสึนามิและเดือนแห่งความสิ้นหวังที่ตามมา เสียงหัวเราะของเด็กน้อยคนนี้ ได้เติมชีวิตชีวาและแสงแห่งความสุขกลับมาสู่บ้านของเราอีกครั้ง

ดูรูปภาพ

๒๕๕๐ (2007) – การเชิญเข้าพบกรมสอบสวนคดีพิเศษ (DSI)

ในช่วงปลายปี ๒๕๔๙ ผมได้รายงานข้อมูลหลักฐานสำคัญเกี่ยวกับการกระทำผิดที่จังหวัดภูเก็ต ต่อกรมสอบสวนคดีพิเศษ (DSI) ไม่นานหลังจากนั้น ผมได้รับเชิญให้เดินทางไปยังสำนักงานใหญ่ของ DSI ที่กรุงเทพมหานคร เพื่อมอบหลักฐานดังกล่าวโดยตรงต่อรองอธิบดีและคณะเจ้าหน้าที่สืบสวนของท่าน

การพบปะจัดขึ้นเป็นเวลา ๒ วันเต็ม คือวันที่ ๘ และ ๙ มีนาคม พ.ศ.๒๕๕๐ ผมได้นำเสนอหลักฐานเชิงภาพที่ผมบันทึกไว้ในจังหวัดภูเก็ต ซึ่งเป็นข้อมูลที่ยืนยันสิ่งที่ DSI สงสัยมานาน แต่ยังไม่สามารถพิสูจน์ได้อย่างชัดเจนมาก่อน

การประชุมทั้งหมดเป็นไปอย่างมีระบบและเป็นทางการ เจ้าหน้าที่ได้ตรวจสอบหลักฐานอย่างรอบคอบ และเมื่อการดำเนินงานทั้งหมดเสร็จสิ้น พวกเขาได้แสดงความชื่นชมต่อความชัดเจนและความสำคัญของข้อมูลที่ผมได้ให้ไว้

เมื่อออกจากสำนักงานใหญ่ของ DSI ผมมีความมั่นใจว่าหลักฐานอยู่ในมือของหน่วยงานระดับชาติที่มีความเชี่ยวชาญในการดูแลเรื่องนี้อย่างถูกต้อง

ดูรูปภาพ

ตั้งแต่ปี พ.ศ. ๒๕๔๓ สนับสนุนการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.)

ในช่วงต้นทศวรรษ พ.ศ. ๒๕๔๓ ผมมีโอกาสได้พบกับประธานการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) เพื่อแบ่งปันข้อสังเกตเกี่ยวกับความนิยมที่เพิ่มขึ้นของการล่องเรือดำน้ำแบบพักค้างคืน ซึ่งรวมถึงบริการของเราภายใต้ชื่อ Scandinavian Divers

ททท. ให้ความสนใจอย่างจริงจัง และเชิญชวนให้เราร่วมงานแสดงสินค้าการท่องเที่ยวหลายงาน ทั้งในประเทศไทยและต่างประเทศ แม้ว่าเราจะต้องออกค่าใช้จ่ายเองทั้งหมด แต่เราก็ยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะเข้าร่วมและสนับสนุนความพยายามของพวกเขา

เราได้นำเสนอทริป "Whale Shark Expeditions" ของเราต่อสาธารณชนในกรุงเทพฯ และต่อมาในประเทศสหรัฐอเมริกา โดยเข้าร่วมในงานแสดงสินค้าของ ททท. ที่ลาสเวกัส และต่อมาที่ไมอามีบีช ผมยังจำได้ดีว่า นักท่องเที่ยวชาวอเมริกันที่มาเยี่ยมชมบูธของ ททท. ให้ความสนใจอย่างมากเมื่อเราเล่าให้ฟังเกี่ยวกับการล่องเรือ 5 วันสู่หมู่เกาะสิมิลันบนเรือ Viking of the Orient

งานแสดงสินค้าเหล่านี้ช่วยสร้างความสนใจและทำให้เราได้รับการจองมากขึ้น และเรารู้สึกยินดีที่ได้มีโอกาสเผยแพ้ความงดงามอีกแง่มุมหนึ่งของประเทศไทยให้กับผู้คนทั่วโลก

แบ่งปันความงามของเมืองไทย – ในอดีตและปัจจุบัน

เมื่อมองย้อนกลับไป นี่อาจเป็นเพียงก้าวเล็ก ๆ ในเรื่องราวอันยิ่งใหญ่ของการสนับสนุนอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของประเทศไทยในช่วงเวลาที่เติบโตอย่างต่อเนื่อง

ปัจจุบัน ภายหลังการแพร่ระบาดของโควิด-19 ภาคการท่องเที่ยวยังคงอยู่ในช่วงของการฟื้นตัวอย่างช้า ๆ และในบริบทนี้ ผมหวังว่าเว็บไซต์นี้จะมีส่วนช่วยเล็ก ๆ น้อย ๆ ในการเผยแพร่ความงดงามของประเทศไทยและความเมตตาของคนไทย — ไม่ใช่ด้วยกลยุทธ์ทางการตลาด แต่ผ่านเรื่องราวจริงจากชีวิตและประสบการณ์ส่วนตัว

ในอดีต เราเคยได้รับการเผยแพร่ผ่านสื่อในหลายประเทศ บทความเต็มหน้าในหนังสือพิมพ์ และฟีเจอร์ในนิตยสารดำน้ำได้ช่วยนำเสนอทริปล่องเรือของเราสู่หมู่เกาะสิมิลัน และจุดดำน้ำห่างไกลอย่างหินแดงและหินม่วงใกล้ชายแดนมาเลเซีย

สองสิ่งพิมพ์ที่ผมยังจำได้คือ:

Dykking – นิตยสารดำน้ำจากนอร์เวย์ที่มักนำเสนอเรื่องราวเกี่ยวกับทริปของเรา
Octopus – นิตยสารดำน้ำชั้นนำของรัสเซียที่เขียนบทความเชิงลึกเกี่ยวกับงานของเรา

การท่องเที่ยวมีความสำคัญ

การท่องเที่ยวถือเป็นส่วนสำคัญของเศรษฐกิจและเอกลักษณ์ของประเทศไทย

2007 - Learning Stillness: Living with PTSD

พ.ศ. ๒๕๕๐ (ค.ศ. 2007) — เรียนรู้ความสงบ : เส้นทางแห่งสมดุลและการเยียวยาใจ

แม้ชีวิตของเราจะค่อย ๆ สงบและสว่างขึ้นหลังการมาของปีเตอร์ แต่ผมรู้ดีว่าหลังเหตุการณ์รุนแรงที่เกิดขึ้นในชีวิต จิตใจของผมยังคงต้องการเวลาเพื่อฟื้นฟูและปรับสมดุลอีกครั้ง

ชีวิตในหุบเขานั้นเรียบง่ายและเงียบสงบ มีเสียงหัวเราะของเด็ก ๆ เสียงไก่ขันยามเช้า และกลิ่นฝนที่แตะผืนดินหลังวันที่ร้อนยาวนาน สิ่งเหล่านี้ค่อย ๆ กลายเป็นพลังเยียวยาใจอย่างเงียบ ๆ

ในช่วงแรก ผมยังรู้สึกเหน็ดเหนื่อยและไม่แน่ใจว่าจะเริ่มต้นใหม่อย่างไร จนเพื่อนชาวไทยและชาวต่างชาติหลายคนได้ให้คำแนะนำว่า ให้ผมอยู่ใกล้ธรรมชาติ ฝึกสติ และหลีกเลี่ยงความวุ่นวายของสังคมออนไลน์ คำแนะนำนั้นได้กลายเป็นแนวทางที่เปลี่ยนชีวิตของผม

ผมเริ่มตื่นเช้า เดินออกไปในทุ่งนา สูดอากาศบริสุทธิ์ และปล่อยให้จังหวะการเดินนำพาความคิดให้สงบลง การเดินในยามเช้าได้กลายเป็นยาที่ดีที่สุดของผม เพราะท้องฟ้าที่เปิดกว้าง ทุ่งนา และภูเขาไกลลิบ ช่วยให้ใจผมกลับมามีสมดุลอีกครั้ง

นอกจากการเดิน ผมยังเริ่มฝึกสมาธิทุกวัน ในช่วงปี พ.ศ. ๒๕๔๘ ผมใช้เวลาที่วัดฉลอง จังหวัดภูเก็ต นั่งสมาธิวันละ ๒–๓ ชั่วโมง และต่อมาในเชียงใหม่ก็ยังฝึกวันละไม่น้อยกว่าชั่วโมง การทำสมาธิช่วยให้จิตใจของผมค่อย ๆ สงบ และทำให้ผมเรียนรู้ว่าความเงียบและความเรียบง่าย คือหนทางที่แท้จริงของการเยียวยา

เมื่อเวลาผ่านไป ผมเริ่มเข้าใจว่า ชีวิตของผมไม่ได้สิ้นสุดลงพร้อมกับเหตุการณ์สึนามิ มันเพียงแต่เปลี่ยนทิศทาง กลายเป็นชีวิตที่ช้าลง เงียบลง แต่เต็มไปด้วยความหมาย ความสงบ และความกตัญญูต่อสิ่งรอบตัว

ดูรูปภาพ

พฤศจิกายน พ.ศ. ๒๕๕๐ (ค.ศ. 2007) — กลับมาทันวันเกิดปีที่สองของปีเตอร์

หากท่านมีเวลาเพียงพอที่จะชมวิดีโอหนึ่งเรื่องในเว็บไซต์นี้ ผมขอแนะนำให้ดูวิดีโอนี้ วิดีโอที่ผมรักที่สุด พร้อมเพลงไทยที่ผมชอบมาก “หนึ่งนาที”

วิดีโอสั้น ๆ นี้บันทึกช่วงเวลาที่มีความหมายลึกซึ้งในชีวิตของผม เป็นภาพการกลับมาจากนอร์เวย์หลังการเดินทางสั้น ๆ เพียง ๑ สัปดาห์ กลับมาทันเวลาเพื่อร่วมฉลองวันเกิดปีที่ ๒ ของลูกชายคนเล็ก “ปีเตอร์”

ฉากแรกของวิดีโอ ซึ่งอาจดูแปลกตาสำหรับชาวต่างชาติ แต่สำหรับคนไทยถือเป็นภาพที่อบอุ่นและธรรมดาอย่างยิ่ง คือภาพที่ผมนั่งอยู่ท้ายรถกระบะกับปีเตอร์ ก็อป แอน และเพื่อนสนิทที่มารับที่สนามบินเชียงใหม่ สิ่งที่สำคัญที่สุดในวันนั้นไม่ใช่ความสะดวกสบายใด ๆ แต่คือ “การได้กลับบ้าน” เพื่ออยู่กับครอบครัวในวันสำคัญนี้

บรรยากาศในวิดีโออบอวลไปด้วยอารมณ์จากบทเพลง “หนึ่งนาที” เพลงที่พูดถึงคุณค่าของเวลาและช่วงชีวิตที่เราได้แบ่งปันร่วมกัน ในวิดีโอจะเห็นภาพของงานเทศกาลลอยกระทงอันงดงาม มีดอกไม้ โคมไฟ และพลุสว่างไสวกลางคืน ปีเตอร์อยู่บนบ่าของผม ส่วนก็อปและแอนก็ร่วมเฉลิมฉลองอย่างร่าเริง วันถัดมา เราได้ปล่อยโคมลอยขึ้นฟ้า เพื่ออธิษฐานให้ปีเตอร์มีโชคดีในปีใหม่ที่กำลังจะมาถึง

วิดีโอนี้ถ่ายทำในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. ๒๕๕๐ (ไม่ใช่ปี ๒๕๔๙ ตามที่กล้องระบุผิดไว้)

และนั่นยังเป็นการเดินทางไปต่างประเทศครั้งสุดท้ายของผม นับแต่นั้นมา ยกเว้นเพียงการเดินทางสั้น ๆ ไปลาว ๒ วันในปี พ.ศ. ๒๕๕๖ ประเทศไทยก็ได้กลายเป็น “บ้านเพียงแห่งเดียว” ของผมอย่างแท้จริง

พ.ศ. ๒๕๕๒ (ค.ศ. 2009) — ฉลามตัวใหญ่ เด็กตัวเล็ก และหัวใจที่ยิ่งใหญ่ทั้งสองดวง

ในปี พ.ศ. ๒๕๕๒ คาริและเออีลีฟได้พบกับปีเตอร์เป็นครั้งแรกที่แบงค็อกโอเชียนเวิลด์ — เป็นวันที่เต็มไปด้วยความสุขและความอบอุ่น ซึ่งเราทุกคนยังคงจดจำได้อย่างชัดเจน

หลายปีต่อมา เมื่อความผันผวนของค่าเงินส่งผลกระทบต่อความสามารถของผมในการส่งเสียการศึกษาของปีเตอร์ พวกเขาได้ยื่นมือเข้ามาช่วยอย่างเงียบ ๆ โดยไม่เคยมีใครร้องขอ คอยสนับสนุนปีเตอร์ตลอดช่วงเวลาที่เรียนอยู่ที่โรงเรียนวารีเชียงใหม่ และต่อมาได้ช่วยเสริมทุนการศึกษาที่เขาได้รับจาก United World Colleges ให้สมบูรณ์

ทุกวันนี้ ปีเตอร์กำลังศึกษาอยู่ที่วิทยาลัยเซนต์โอลาฟ ประเทศสหรัฐอเมริกา ด้วยทุนการศึกษาเต็มรูปแบบ — ที่เติบโตขึ้นบนพื้นฐานแห่งน้ำใจและความเชื่อมั่นอันงดงามนั้น

บางความเมตตาไม่อาจอธิบายเป็นคำพูดได้
เพราะมันอาศัยอยู่ใน “หัวใจ” เท่านั้น

One Big Shark

ดูรูปภาพ

At the Foothills of the Himalayas: Our Present Home

ตั้งแต่ปี พ.ศ. ๒๕๕๓ (ค.ศ. 2010) — ที่เชิงเขาหิมาลัย : บ้านที่อบอุ่นของเราในวันนี้

ในปี พ.ศ. ๒๕๕๓ ผมและแอน พร้อมลูกทั้งสามคน — โคะ ก็อป และปีเตอร์ — ได้ย้ายมาอยู่บ้านเช่าหลังเล็ก ๆ ที่อบอุ่นในชนบทใกล้อำเภอดอยสะเก็ด ห่างจากตัวเมืองเชียงใหม่ประมาณ ๓๐ กิโลเมตร

เจ้าของบ้านเป็นคนใจดีและมีน้ำใจมาก และตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาได้กลายเป็นเพื่อนที่ผมนับถืออย่างจริงใจ ต้นไม้ที่เราปลูกไว้เมื่อแรกย้ายมา บัดนี้เติบโตสูงใหญ่ แผ่ร่มเงาให้บ้านเต็มไปด้วยความร่มเย็นและสงบสุข

บ้านของเราตั้งอยู่ที่เชิงเขาหิมาลัย อากาศบริสุทธิ์และจังหวะของชีวิตดำเนินไปอย่างเรียบง่าย ทุกเช้าและเย็น ผมจะเดินเล่นตามแนวคลองเล็ก ๆ และทางเดินในป่า เสียงนกร้อง แสงอาทิตย์ที่สะท้อนบนทุ่งนา และลมเย็นจากภูเขา ทำให้จิตใจสงบอย่างบอกไม่ถูก

เมื่อปลายปีนั้น สุขภาพของผมเริ่มดีขึ้นทีละน้อย แม้จะยังไม่สมบูรณ์เต็มที่ แต่หัวใจก็แข็งแรงขึ้นมาก ชีวิตในชนบทที่สงบและเป็นธรรมชาติ ช่วยให้ผมฟื้นกำลังและมีพลังใจกลับมาอีกครั้ง

ในปีเดียวกันนั้นเอง เราได้ตัดสินใจทำสิ่งที่ดูเรียบง่ายแต่เต็มไปด้วยความหมาย เราต้อนรับ “เอฟ” เด็กชายตัวเล็ก ๆ ที่ไม่มีใครดูแล ให้เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัว การตัดสินใจครั้งนั้นไม่ได้เกิดจากเหตุผลทางความคิด แต่มาจาก “หัวใจ” ที่อยากมอบความรักและโอกาสให้กับชีวิตอีกชีวิตหนึ่ง และเมื่อมองย้อนกลับไป นั่นคือหนึ่งในสิ่งที่มีคุณค่าที่สุดในชีวิตของเรา

ณ มุมเล็ก ๆ ที่เงียบสงบแห่งนี้ในภาคเหนือของประเทศไทย ผมได้เรียนรู้ว่าความแข็งแกร่งไม่ได้มาจากยา แต่มาจาก “ความสงบ ธรรมชาติ และน้ำใจของผู้คนรอบข้าง” ซึ่งได้กลายเป็นพลังแห่งการเยียวยาในทุก ๆ วันของชีวิต

ดูเพิ่มเติม

พ.ศ. ๒๕๕๓ (ค.ศ. 2010) — แม้มีไม่มาก แต่เรายังมีที่ว่างในหัวใจสำหรับอีกหนึ่งชีวิต

ไม่นานหลังจากที่ครอบครัวย้ายมาอยู่บ้านหลังปัจจุบัน เพื่อนร่วมชั้นของก็อปคนหนึ่งชื่อ “เอฟ” ก็ได้ก้าวเข้ามาในชีวิตของเรา

โรงเรียนของเขาติดต่อมาขอความช่วยเหลือ เพราะบิดาของเอฟถูกจำคุกในคดียาเสพติด ส่วนมารดาก็หายตัวไป ไม่มีใครดูแล ทำให้เด็กชายตัวเล็ก ๆ คนนี้ขาดทั้งครอบครัว ความมั่นคง และที่พึ่งพา

ก่อนหน้านั้น เอฟเคยมาเล่นกับก็อปที่บ้านหลายครั้ง ดังนั้นเมื่อทางโรงเรียนติดต่อมา ผมจึงบอกว่าขอให้ก็อปเป็นคนตัดสินใจเองว่าอยากช่วยหรือไม่ และโดยไม่ลังเลเลย เขาตอบว่า “อยากให้เอฟมาอยู่กับเรา” นั่นจึงเป็นจุดเริ่มต้นที่เอฟได้กลายมาเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวเรา

ในเวลานั้น ชีวิตของเรายังอยู่ในช่วงปรับตัว และผมรู้ดีว่าการรับเด็กอีกคนเข้ามาอยู่ด้วยไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ในใจก็รู้ชัดว่าเราต้อง “ทำในสิ่งที่ถูกต้อง” และต้องดูแลเขาให้ดีที่สุดอย่างน้อยในช่วง ๒ ปีข้างหน้า จนกว่าผมจะเริ่มได้รับเงินบำนาญจากประเทศนอร์เวย์

ผมมั่นใจเสมอว่า เมื่อถึงเวลานั้น รายได้จากบำนาญของผมจะเพียงพอสำหรับการดูแลครอบครัวอย่างมั่นคง และผมจะไม่มีวันต้องเผชิญความยากลำบากทางการเงินอีกต่อไป

ในเดือนธันวาคมปีเดียวกันนั้น เราทั้งครอบครัวได้ออกเดินทางไปรับเอฟจากสถานที่ที่เขาเคยอาศัยอยู่ วิดีโอสั้น ๆ ที่ถ่ายไว้ในวันนั้นสะท้อนภาพชีวิตจริงอย่างชัดเจน เด็กชายวัย ๑๑ ปีที่ต้องอยู่ท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่สกปรกและขาดการดูแล ภาพเหล่านั้นอาจดูสะเทือนใจ แต่ก็อธิบายทุกอย่างได้ดีที่สุดว่าทำไมเราถึงตัดสินใจรับเขาเข้ามาในครอบครัว

แม้ในตอนนั้นเรายังอยู่ในช่วงชีวิตที่ต้องประหยัดและระมัดระวัง แต่เมื่อโรงเรียนขอความช่วยเหลือ เรารู้ทันทีในหัวใจว่า “ไม่อาจหันหลังให้ได้”

วันที่เราพาเอฟกลับบ้าน — จากสถานที่ที่เขาเคยอาศัยอยู่ สู่การเริ่มต้นบทใหม่ที่เต็มไปด้วยความหวัง

มีข้อความสั้น ๆ เป็นภาษาโนอร์เวย์ตอนต้นของวิดีโอ อธิบายว่าภาพช่วงแรกถ่ายในวันนั้น ส่วนภาพท้ายถ่ายสามสัปดาห์ต่อมา เมื่อเอฟได้ใส่เครื่องแบบนักเรียนใหม่ และเรากลับไปเพื่อพานมไปให้กับน้องชายของเขา วัยหกขวบ — อายุเท่ากับปีเตอร์ในตอนนั้น

In 2010: We Welcomed Our Foster Son, Ef